美國宇航局的開普勒飛船已經在地球軌道上運行了9年。在這段時間里，它已經遠遠超過了最初的3.5年的任務，并且已經確定了4500個系外行星及其“候選者”。

美國國家航空航天局(NASA)透露，這艘宇宙飛船正處于最后階段，這讓人感到有點心碎(盡管不是意外)。“開普勒飛船”將在未來幾個月耗盡燃料，不久將在太空中死去。

開普勒最初的設計是用一個部分填充的燃料箱啟動，這將使其運行最多6年。然而，當工程師們在將其送入太空之前稱重時，他們發現它實際重量低于重量閾值。

然后，他們開始完全填滿開普勒的燃料箱，這使得航天器能夠運行這么長時間。

因為開普勒是在繞太陽運行的軌道上(這對于它的行星狩獵來說是必要的)，所以它不能被加燃料。盡管這艘飛船裝備了太陽能電池板，但這些太陽能電池板只能為開普勒的電子設備提供電力。

它的推進器，幫助它保持正確的方向，使其發射器能定向向地球提交數據，由于是燃料驅動的。一旦飛船上的燃料耗盡，美國宇航局將關閉通訊，而開普勒將會成為一塊太空垃圾。

但是,不要絕望。開普勒的繼任者，TESS (外星人調查衛星)計劃于4月16日發射。它將繼續其前身的工作，尋找系外行星來增加我們的數據庫。