“洞察”號火星車藝術效果圖圖片來源：NASA

火星上有地震嗎?地震的英文是Earthquake，火星震如果真的存在，是否該稱其為Marsquake了?

美國國家航空航天局(NASA)近日稱，打算充分滿足科學家們的好奇心，他們計劃在今年5月至6月的窗口期，派遣“洞察”號火星車前往火星，開展火星地殼、地幔和巖心等的地質學調查，對那里發生著哪些地質活動一探究竟。預計“洞察”號最早11月可以登陸火星表面。

NASA噴氣推進實驗室科學家、“洞察”號首席研究員布魯斯·班納德爾特說，地震學揭示了地球數十億年來的地質運動歷史，火星作為巖石星球，也一定保存著其誕生時期的早期歷史痕跡。“就像毛毛蟲一定會變成蝴蝶，我們希望利用地震學了解整個行星是如何形成的。”

為火星來一次CT掃描

當巖石開裂或移動時，會發出在整個行星上反彈的地震波。這些波穿過不同的地質材料，以不同的速度行進。

“洞察”號火星車上的SEIS(內部結構地震實驗)地震儀，可以測量這些地震的大小、頻率和速度，為科學家提供通過不同材料的多維數據。

地震儀就像能夠拍攝行星內部圖像的相機，這樣做有點像對星球進行一次CT掃描。

火星的地質記錄包括較輕的巖石和礦物。通過分析這些材料的分層，科學家可以解釋，為什么一些巖石行星變成了“地球”而不是“火星”或“金星”，這對了解生命在宇宙中的起源位置至關重要。

給火星內部拍個“快照”

每當火星發生地震時，“洞察”號就會獲得一個深部“快照”。團隊估計，在任務過程中，可以獲得幾十次到數百次的地震“快照”。

“起初可能只有一張模糊的照片，但隨著我們看到的地震越多，火星深部情況將被描繪得越來越清晰。”班納德爾特如是說。

遺憾的是，只能在“洞察”號著陸的那個位置來考察火星，要知道，地球上的地震學研究大多數都是從多個臺站進行測量。這對科學家是個挑戰，唯一點位的地震儀提供的數據，將被科學家以創造性的方式解析出來。

月震帶來的啟示

回想當年，“阿波羅”計劃包括四個月球地震儀。宇航員通過發射爆炸物產生震動，測量到了月表以下大約100米處的地震波。他們還將火箭的上面層墜入月球，造成的震動讓儀器能夠探測到月球地殼層。此外，他們還檢測到成千上萬次月球和隕石的撞擊。

上世紀70年代末，“維京”號火星車試圖在火星上進行地震學研究。但那些地震儀位于著陸器的頂部，跟隨火星車在風中搖擺。“人類沒有做過真正意義上的火星地震學研究。”班納德爾特說。

現在，“洞察”攜帶的鉆頭將深入地表以下，風力、壓力和溫度傳感器將允許科學家排除由天氣引起的震動“噪音”，綜合這些真實數據，將提供出最全面的地質“快照”。

“洞察”號項目是NASA“發現計劃”的一部分，該計劃由馬歇爾太空飛行中心管理。執行“洞察”號項目的是NASA噴氣推進實驗室，而洛克希德·馬丁公司建造并測試了航天器。