美國科學家的新模型顯示，火星衛星火衛一和火衛二可能由一顆小行星撞擊火星表面拋出的碎片生成。研究人員表示，這是首個確定碰撞大小和類型的自洽模型。

西南研究院研究員羅賓·肯納普解釋說，數十年來，科學家一直在討論這兩顆衛星的起源。一個模型表明，它們可能由火星從小行星帶“偷來”;另一個則認為，它們由火星周圍的碎片盤形成。事實上，兩顆衛星赤道附近都有一個近乎環形的軌道，這為它們源于碰撞說提供了堅實證據。

衛星由撞擊后產生的碎片形成絕非首例。科學家稱，大約45億年前，一顆火星大小的天體撞擊地球，導致月球誕生。地球直徑約12875公里;月球直徑約3380公里。而火星比地球小，直徑約6760公里;火衛一和火衛二的直徑分別只有12公里和22.5公里，且軌道非常接近。肯納普說：“新研究的關鍵結論是撞擊天體的大小。我們發現，只需一個大小與灶神星(直徑約530公里)或谷神星(直徑約940公里)相當的天體就行。”

此外，新模型表明，此次撞擊產生的衛星可能不止火衛一和火衛二。大型天體撞擊火星后，一些碎片形成一個盤，飛向圍繞火星赤道旋轉的軌道。盤的外部聚集成火衛一和火衛二;而內部積聚成大衛星，最終向內旋轉并被火星吸收。目前，火衛二正向內盤旋，并將在5000萬年內沖入火星;而火衛一則向外緩慢旋轉，遠離火星。

最新研究除了確定這兩顆衛星的“出身”之外，還提供了有關其內部組成的線索。肯納普說：“這兩顆衛星的組成物質主要源于火星，所以，其上大多數元素的成分應與火星類似。”

日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)計劃2024年啟動火星衛星探測(MMX)任務，拜訪這兩顆衛星。按計劃，MMX將于2029年登陸火衛一表面并收集樣品返回地球。