我們工作生活中會遇到這樣一些人，他們能同時扮演“夜貓子”和“早起鳥兒”兩種角色，晚睡早起，卻能夠全天精力充沛。這些“短睡眠者”讓人艷羨，但我們卻無法效仿。是什么導致他們如此“超能”?美國一項新研究發現了其中關鍵——一種叫做NPSR1的受體的基因突變。研究人員16日在《科學轉化醫學》雜志上發表論文稱，該突變在人類睡眠學中具有重要作用，將其引入小鼠體內可使其減少睡眠，而不會表現出睡眠不足、記憶形成受損的跡象。

睡眠對人類健康至關重要，但科學家對如何調節睡眠的時間和質量知之甚少。普通人每晚都需要至少7個小時的睡眠才能保證第二天有充足精力，若長期睡眠少于6個小時，會導致記憶力下降，并增加肥胖、心臟病和中風等風險。但對于“短睡眠者”來說，6個小時睡眠足矣，即使每天只睡4—6個小時，依然會生龍活虎。

為了解“短睡眠者”的遺傳秘密，美國加州大學舊金山分校和猶他大學研究人員合作，對一個“短睡眠者”家族的兩個成員進行了基因測序，發現他們體內一種叫做NPSR1的受體的基因發生了突變。研究人員將這種突變引入小鼠體內，結果發現，與野生型同類小鼠相比，突變小鼠更為活躍，睡眠時間更少。更重要的是，這些突變小鼠具有很好的恢復力，雖然它們睡眠時間少且面臨更大的睡眠壓力，但其記憶力測試與野生小鼠一樣好。此外，突變小鼠還表現出一些生物學差異，因為它們的神經元對與NPSR1相互作用的神經肽NPS異常敏感。

研究人員表示，這一發現凸顯了NPSR1受體在人類睡眠生物學中的重要性，闡明了睡眠調節和記憶鞏固之間的關系。同時他們強調，提高睡眠效率可以使普通人群和患有睡眠障礙(例如失眠)的患者受益，但在利用這一發現開發出治療睡眠問題的新療法之前，還需要更好地了解NPSR1的作用。