“一個孤獨的世界被困在神秘的立方體中。立方體的每一個面都會展示截然不同的空間，每個場景都隱藏著意想不到的關聯。突破時間和空間的緯度，發掘故事背后的真相。夢，在籠中等你探尋?！?/strong>

作者丨池騁

2018年暑假，周棟和陳一加著手準備自己的畢業設計。他們從一個Stencil Buffer的視頻中獲得靈感，打算做一款主要玩法為“3D場景拼接”的解謎游戲。

一年后，周棟和陳一加畢業。這個項目不但沒有完結，反倒越做越大，于是他們在紐約成立了一間工作室，兩個人全職開發，決心將這款畢業作品進行到底。在此期間，他們有了自己的Steam和TapTap頁面，有了PC端和Mac端的Demo，手游版本也在制作中。

我玩過Demo，他們確實將3D場景拼接做成了最主要的玩法——事實上，這種玩法對開發者和玩家來說都不太輕松。短短幾分鐘就能走完的流程，我大約摸索了40分鐘。場景與場景間的變幻錯綜復雜且包羅萬象，從相機、臺燈、玩具箱，到工廠、倉庫、吊車……每個畫面看起來都意味深長，但連起來又讓人摸不著頭腦。有時候我會在場景中撿起一張照片，它顯然是要告訴我一些什么，但究竟是什么呢？

“玩不懂是正常的。”周棟告訴我，“這僅僅是完整版的1/8?！?/p>

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《籠中窺夢》（Moncage）整個游戲都在一塊立方體中發生。除了底座以外，玩家在立方體的其余5個面上能夠看到各種各樣的場景，場景里的一些物品能夠用于交互，場景和場景之間能夠進行拼接——只要轉動到一定的角度，兩個場景中的物件就會產生視錯覺的相連，連起來后就能解鎖新的場景。

他們覺得這樣視錯覺的呈現很有意思，并且是解謎類游戲中少有的玩法。“類似的像是《紀念碑谷》和《投影尋真》，我們意識到這類玩法對于玩家蠻有吸引力，所以想嘗試一下?！敝軛澾@樣解釋他眼中這種機制的魅力，“這些東西在現實生活中也沒有辦法看到，或者說它是一個不存在的事物，只能在游戲中通過這種方式體現出來。本身這類型的游戲就在一定程度上對玩家有一些視覺上的刺激，會激起玩家的興趣?！?/p>

在機制以外，他們在敘事上也進行了一定的嘗試。整個作品不著一字，敘事的部分主要由環境來完成?！拔覀兿胱鲆粋€沒有文字描述的故事，為玩家留一些空間，并且采用碎片化敘事的方式?！敝軛澑嬖V我，他們在敘事上花了很多功夫，尤其是在機制和敘事的融合上做了很多準備。這不難理解，畢竟一個創新的機制已經決定下來了，他們要尋找的是一個能夠被大致放進框架內的故事。

“我們是先有這個機制，然后想找一個故事把它放進去?！敝軛澱f，“很難說是為什么想要講這個故事……當時正好有想到這么一個故事吧，我們討論了一下，它也適合我們這個主題，然后它通過碎片化敘事的話……這方面也不太好細說?！?/p>

他們不希望將敘事內容過早地透露給玩家，因此游戲到底說了一個怎樣的故事，在目前的Demo中依然不太清晰。我所看到的是，他們用立方體的5個面來描繪故事里的世界，場景各異但都保持著一致的風格化演繹。我很喜歡它采用的插畫式的美術風格，場景的色彩搭配也令人感到舒服自然，但不知為何，我覺得它一個有點憂郁的故事。除了場景以外，故事的線索好像就只有從場景中偶然能夠獲得的一張張照片，僅此而已。我始終不明白游戲目標是什么——當然了，轉動，一直轉動下去，直到找出兩個場景間的接口，但這僅僅是表面上的目標。那么敘事上的目標是什么呢？

周棟跟我大致說了一下他們的主題，但囑咐我不要公開?！拔覀儾皇翘貏e想說出去，因為希望玩家能夠自己去理解?！彼f。

“那么你們希望玩家關注你們哪一個部分的東西呢？”我問。

“我覺得我們的機制是特別的?！敝軛澱f，“我們想讓玩家對機制產生好奇心。在玩的過程中，他們會意識到劇情是另外一個附加點，讓他們自己去發現這種比較巧妙的敘事方式，讓他們理解到比較深度的故事，這樣是最好的?！?/p>

周棟告訴我，在機制和敘事結合上，他們進行了很多嘗試，一直到現在才形成一個比較完整的創作流程。他詳細地向我介紹了他們的整個工序，“我們先要構建出這個世界——在設計的時候我們會畫一張地圖，這就是整個游戲的世界。然后我們把整個故事依次放入地圖上的細節當中，從而把握整個故事的流程。故事流程確定后，在什么地方發生了什么事情，我們都列舉出來。因為我們做的是碎片化敘事，所以其中也會穿插一些回憶，就這樣把各個的場景在地圖上標出來，再把它們塞到不同的面里去。如果它們相互有關聯的話，就讓它們放在一起，設計一些拼接?！?/p>

他們反復提到的碎片化敘事仿佛是這種復雜機制下的最優解?！氨绕鸺兙€性敘事，碎片化敘事相對來說就好改一些?！边@很好理解，畢竟關卡和關卡之間不但環環相扣，而且每一個關卡，也就是正方體的一個面，理論上與其他4個面都有關聯，可謂是牽一發而動全身。“碎片化敘事的好處是，我們始終能夠保證這個故事世界的完整性。”周棟說。

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雖然有了比較完整的創作工序，但最重要的一點——設計，怎么在多個3D場景中設計用以拼接的物件和關卡，他們始終并沒有總結出一套科學的理論方法。他們在過去的采訪中表示自己主要的設計方法是“冥想”。我問了問具體是怎么樣的一個過程。

“呃……冥想的具體方案很隨機?！敝軛澱f，“根據切入點不同，我們的冥想重點不一樣。一般情況下，我們幾乎整個游戲都在Maya（Autodesk旗下的三維建模和動畫軟件）里，所以我們在Maya里就對這幾個場景看，然后不停地旋轉，尋找潛在的可以拼接的地方?！?/p>

在我的想象中，這個過程頗有幾分禪意：一個人，一部電腦，屏幕上不停轉動著的方塊，方塊里蘊含著一個無窮無盡的世界。而這個人正在以上帝視角決定著世界里的所有細節，甚至將所有變化的可能性都考慮在內。

現實中的冥想看起來遠沒有這么浪漫，在大多數時候，創作是枯燥而痛苦的?！叭绻氲搅艘粋€可以拼接的物件，我們就得看看能不能夠放到場景里。如果這個東西放到場景里大小不合適或者語義不合適，我們就只能舍棄，然后繼續想新的。”周棟說，“這些思考是0到1的過程，設計上也沒有任何參考，只能這樣坐著干想。一般在游戲設計時用的紙筆畫在我們的游戲中也不太適用，因為在畫上可以拼接的東西，放到3D世界里可能完全不行，角度很不一樣。所以我們當時就完全在場景里面，看一會兒，想一會兒，放一個立方體進去看看位置合不合適、大小合不合適之類的?！?/p>

周棟告訴我，完整版的游戲中總共有60多個拼接，“幾個拼接組成一個謎題，而謎題和謎題中間也會穿插一些相對比較簡單的拼接，起到場景過渡的作用”。整個流程串聯起來需要一定的運氣，“有些時候正好是需要一個物件出現在這里，然后正好就跟另一個場景拼接上了。所以整個過程就是邊畫邊想邊建模，如果不合適就重新想?！?/p>

后期的難點主要在創新上。他們熟練地在一個大的謎題中間做小的拼接，“越來越流暢，越來越有經驗了”，但是如果要做一個新的謎題，或者是一個新的有視覺沖擊的東西，就變得越發困難了?！盀榱烁嗟伢w現敘事意義，我們會更加苛刻一些。如果一個環節出了問題，就要全盤從頭開始想?？赡芤幌戮褪峭品徽麄€月的工作。”

看起來，整個開發過程都在跌跌撞撞中前進。不斷地嘗試，不斷地失敗，不斷地打磨，在幾乎沒有先例可以參考的情況下開拓出一條可行的道路來。在很多情況下，他們只能硬著頭皮想下去。

“我還以為你們學了什么冥想的方法……”我說，“你們知道吧，就是那種真正的冥想，打坐什么的?！?/p>

“沒有沒有！就只是調侃而已，雖然過程很相像。”陳一加說。

“過程很相像?！敝軛澖又f，“很多時候你花了——比如說兩周的時間——沒有任何的進展，這個非常的常見。我們兩個每次一想到要開始冥想，思考新的謎題，就特別地痛苦，導致晚上睡覺也睡不好，因為做夢的時候也會經常想，因為白天實在是想太多?！?/p>

“我們已經快做完了。”周棟說，“但直到現在，我們也沒有發現什么特別好的辦法來進行設計上的迭代?！?/p>

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在先前的一些采訪和評測中，我看到一些人將《籠中窺夢》稱作3D版的《畫中世界》。后者是一個相當出名的拼圖解謎游戲，以機關巧妙和富有藝術感著稱。周棟和陳一加在做完了Demo之后聯系上了《畫中世界》的作者Jason，希望從他那里得到一些建議。

“我們在機制和敘事的結合上遇到了很多問題，也包括對玩家不太友好這個方面。”周棟說，“然后Jason說他在做的時候也遇到了相同的問題，他說確實沒有什么好的辦法，所以他曾經也想過要放棄那個游戲……”

對玩家不夠友好是這兩款游戲共同面對的最直接的問題，甚至《籠中窺夢》還要更難一些。雖然玩法本身簡潔明了，主要的行動就是觀察、旋轉、嘗試將兩個不同空間的物件連在一起，但實際上手卻有不少困難。因為3D世界有著更多的角度和可能，也很難像《畫中世界》一樣用隱蔽的方式給出毫不違和的線索。很多關卡最后得以通過，與其說是思考，不如說是窮舉加上運氣。

這個問題顯然需要得到解決。目前Demo的處理辦法是最簡單的高亮提示，但很多玩家依然反饋說“太難了”，于是他們后來又做了一次更新，構建了一個更好的提示系統，“更新后會有一個圖解一樣的系統，如果你卡關太久了，你就可以看到圖解。有一部分玩家喜歡自己想，也可以。我們在測試的時候也發現有些玩家連高亮也不愿意用。”

“這本質上是一個給予玩家多少權力的問題?！标愐患诱f，“到底要給予玩家多大的權力才會讓這個游戲比較有趣？讓玩家既得到了滿足感，又不至于把他們嚇退?！?/p>

在大量的打磨和嘗試中，他們不斷地修正細節。“就比如游戲中的提示系統，究竟要多少提示才是合適的？目前你看到的提示系統也不是一蹴而就的，而是一步一步構建的，在這個過程中我們也逐漸掌握了玩家的行為跟游戲之間的關系，也更知道自己應該怎么樣為玩家做設計?！标愐患颖硎?，“我個人比較傾向于哪怕犧牲一些游戲難度，犧牲一些挑戰，也要保證玩家能夠玩下去。有句話不是叫作留得青山在不怕沒柴燒嗎？游戲上來太難，把玩家都嚇跑了，這怎么成？我希望能夠多迎合一些玩家的想法?！?/p>

在實際的操作中，周棟和陳一加之間也有一定的拉鋸?！爸軛澋牧晳T是把東西攤得特別飽滿，全程高能，他的想法有時候非常復雜，所以我就有盡量簡化的心態在里面。最后我們折衷一下，一步、一步、一步地讓步?！标愐患有χf，“最后就形成了這個樣子，超難的Puzzle和超傻瓜的提示系統?！?/p>

“不傻瓜啦不傻瓜啦！”周棟說，“就是比較直接。”

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我問了問他們對于未來的打算。

“既然在做了，我們還是希望能夠繼續在這條路上走下去?！敝軛澱f，“身邊的朋友們一般都去大廠工作，一些比較好的想法，或者畢業設計時做的作品也會被逐漸放棄?！彼完愐患酉Ｍ軌虺弥鴦偖厴I的這股勁兒，“把自己想做的東西完全展示出來，大不了就當作自己還在交學費”。

未來如何尚未可知，但就像所有年輕的開發者一樣，他們語氣輕松地談論著自己對于職業生涯的規劃?！叭绻错懞玫脑?，我們也會嘗試做更多的解謎游戲……當然也會嘗試不同的游戲類型，只要有喜歡的我們都會去做。我們就想做一些與眾不同的東西，想一些有趣的點子，爭取讓一部分人喜歡就夠了?！敝軛澱f，“目前還是用愛發電，當然也希望之后能夠在情懷和商業中尋求一個比較好的平衡點。我們也想擴建一下我們的團隊，因為兩個人做游戲太辛苦了。最后可能想做一個小而精的獨立游戲工作室，爭取做一些有表達性的、藝術性的、在玩法上更加有創新的游戲。”

畢業以后的這一年多，他們一直在全職做這個游戲，沒有找其他工作。“這樣的話，沒有任何退路，我們必須得把它做好。”萬一結果不盡如人意怎么辦呢？周棟也承認有這種可能，但他依然覺得，“至少我們已經做了一個自己特別喜歡的游戲，這樣就足夠了?！?/p>

陳一加的想法也類似，雖然她是被周棟說服了來全職做這個游戲，但她現在對未來比周棟更加樂觀?！拔矣X得我們這個游戲是怎么說，會吸引相當一部分受眾。因為這是我們作為新人出道，就相當于是新人出道作……所以我覺得，我們既然能夠以新人的身份在獨立游戲上面留下一筆，那我們以后應該也能再留下一筆?！?/p>

如果一切順利的話——而且必須是相當順利，他們將會在美國和國內各有一間小工作室?！巴瑫r發展吧。”周棟說，“美國做游戲的氛圍是好的，我挺喜歡，但國內也是很重要的一個部分……如果回國發展的話，肯定也要在那邊有工作室。如果能兩邊一起做的話是最好的……”

如果一切都不能實現，“最差也不過是去大廠打工”。

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這是一款從畢業設計開始的游戲。作為他們的“出道亮相”，《籠中窺夢》自然不會是盡善盡美的作品。從目前的Demo來看，它依然有很多不夠成熟的部分。

他們意識到了其中的一些問題，并且在努力地解決它。比如先前提到的難度控制問題，他們在最新版本中調低了難度，并且做出了一個更完善更友好的提示系統。又比如單純的拼接對于玩家的吸引力會隨著時間的推移而迅速下降，這個他們也想到了?！皠傞_始可能有新鮮感，但后面就沒有了，所以我們想不斷刺激玩家，加入一些新的、酷炫的東西，一些錯覺的元素，這樣玩家可以不斷體驗到新的東西。”周棟說，“我們始終想讓玩家體驗新的東西?！?/p>

在我看來，目前《籠中窺夢》在Demo中留下的最大懸念，就是敘事和機制是否能如他們所愿完美地結合在一起。畢竟拼接的難度不僅僅在于3D場景的拼接，還在于故事鏈條和邏輯關系的拼接。好的拼接不是單純的謎題，而應該同時兼顧敘事上的意義：為什么用這個機制來講這個故事，你到底想用這個轉動的立方體來表達什么？用機制而不是敘事（準確來說，表達欲）驅動的藝術作品，與其說要警惕敘事與機制的經典矛盾，倒不如說是可能會有二者過度分離的危險。一些由機制所驅動的作品看起來就像一列疾馳的大貨車，不知道要去哪兒，一邊在路上狂奔，一邊隨意拾起散落在地上的零零碎碎。這樣就落了下乘。

好在他們已經察覺到了這個問題。周棟告訴我，在后期，他們有一些拼接“不僅僅為了謎題而設計，而是為了體現敘事上的意義”。他說，“當玩家解開了這個謎題，它同時也告訴了玩家敘事的一部分”。如果真的能夠做到這樣，那么完整版無疑將會有更高的藝術造詣。

距離計劃中的正式上線不到一年。他們對于這款出道之作抱著謹慎的、謙虛的期待?！跋Ｍ梢猿蔀橐恍〔糠滞婕夷軌蛴涀〉暮糜螒?，這樣就足夠了?！彼麄儗ξ艺f。

《籠中窺夢》預告片

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