首先是氣味。

學(xué)士聞過的，在遙遠(yuǎn)的南方，樹林遮天蔽日，茂密得可怕。那些綠得反常，暈出不詳?shù)木_麗色澤的油膩葉片下，數(shù)天前侵襲而下的雨水猶未蒸發(fā)殆盡，混雜著斷成幾截的帶刺藤曼浸出的腥臭黃液，與粘稠腐敗的稀泥一同發(fā)酵成污穢橫流的洼地。

新靴子只消半天便被泡得松軟發(fā)脹，褪成凄慘沮喪的灰白色。以至于又一次踩進(jìn)令人難耐的刺鼻沼澤后，他時常會懷疑下一次還能否抬起完整的腳——血肉與筋膜被陰濕的，卑鄙的嚙齒類，爬行類，或是節(jié)肢類異種啃噬得半點(diǎn)不剩，只有污黑的泥跡掛在發(fā)黃的小腿骨上——學(xué)士不止一次臆想過這個場景，并在隨后成為經(jīng)久難忘的磨人夢魘。

而后這股劇烈的作嘔氣息達(dá)到頂峰——更深的叢林間，混濁的泥潭底部翻涌而起數(shù)十具腫脹潰爛的殘尸斷肢，已有密密麻麻的蟲豸們于那些曾經(jīng)溫?zé)岬能|體上開鑿孔洞，繁衍出旺盛的社群。

恰如此時此刻。

站在東方貴族精巧動人的雕花門扉背后，有艷麗的黃菊正在石橋下的流水花圃中盛放，更遠(yuǎn)處是一座藏在假山后的木制涼亭，三角狀的頂部埋入金線鏤刻的古老紋飾，奢靡到難以置信——這本該是一次令人心曠神怡的拜訪，學(xué)士卻突然覺得此地同那片被陰影覆蓋的大陸一般蠻荒無序。

只因同出一源的朽氣是如此窒息，沉郁又混亂，縈繞在學(xué)士鼻尖，而后貫入腦髓，如同奔涌的大河，就要把頭蓋骨撕成不可捉摸的碎片。

那是生命所能激發(fā)的，最狂誕，最豐沛的怒吼激蕩。

“殿下，人到了。”著玄衣的老仆朝上座跪拜，他年紀(jì)雖長，禮數(shù)卻沒落下，畢恭畢敬，周全利落。

上首的公子停下擰琴軫的手，取蠶絲方巾拭過，試了試膝上古琴的音。

“仙翁法調(diào)弦到底還是繁復(fù)冗余了些，搬弄半晌堪堪定到無射宮，‘清角為宮，慢宮轉(zhuǎn)角’方走到一半，還須降過三弦一律，不若早先便用泛和法來過，也如意些……”公子說過一半，才似聽到老仆言語，鳳眼微瞇，落在下人身上，“是我自說自話了。”

“是老奴擾了殿下清興。”玄衣縮得更小。

“人在外面？”

“是。”

“喚他進(jìn)來。”公子稍稍揚(yáng)首，雙目半閉，只漏出幾滴若有似無的眸光冷清。

“是。”老仆俯低身子，退至三丈外才抬起來些，拉開半扇側(cè)扉，朝門后人道：“便請進(jìn)吧。”

來自東方的王子必將成為一位不容爭議的真皇。

僅僅只用一眼，學(xué)士便覺察到那個年輕人眼中難以掩蓋的疏離貴氣，他幾乎是以衡量牲畜的散漫目光打量自己，卻絲毫不會讓人生出半點(diǎn)惱怒。

蓋因這份傲慢的高高在上是如此理所應(yīng)當(dāng)。

東方，神秘的，富饒的東方。

數(shù)不盡的牛羊，金碧輝煌的宮殿，綿延數(shù)千里格的城墻，足足五十碼長的雄偉巨船，還有那可以容納百萬人口的雄偉都市。

簡直如同圣徒自奶與蜜的迦南寶地蒞臨人世，幾乎讓學(xué)士為此激動得俯首帖耳，熱淚盈眶。

“眼珠子是綠的，頭發(fā)卻不金。”東方貴族以抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào)開口，“我以為異邦人都是一個樣子。”

“日安，尊貴的王子。”學(xué)士按住胸口，朝上首施以謙遜的彎腰禮，“正和動物類似，異邦眾人也各不相同，加之混血產(chǎn)生的突變，除了金發(fā)，還有紅發(fā)，褐發(fā)，同您一樣的黑發(fā)也有。”

“哦？”尊貴的年輕人嘴角向下彎折，讓學(xué)士辨不出喜怒，下意識繃緊后背松弛的肌肉。

“中原官話說得不錯。”最終王子只是把身下的長方形器物置放到一旁——學(xué)士猜測那應(yīng)當(dāng)是某種典雅的樂器——再伸出光潔的手指，慢條斯理地?fù)崞叫渑凵衔⒉豢刹榈鸟薨櫋?/p>

“這是博物學(xué)家的天職。”學(xué)士態(tài)度謙虛，語調(diào)卻昂得高高的，恰似湖邊起舞的雄孔雀。

“通曉萬物為博，是為博物士。”東宮太子嘴唇翕動，誦出拗口聱牙的番人異語，“是這般念？”

“然也。”外番學(xué)官按下心中詫異，“太子番語說起來雖有磕絆，卻無半分口音，閉上眼睛竟還以為是同宗同族的相識。”

“學(xué)過些時日，長久不說了便有些生疏。”太子輕笑，只當(dāng)作奉承。

“學(xué)而時習(xí)之，不亦說乎。”學(xué)官有意賣弄，“東土典籍，蘊(yùn)藏之豐，確讓我輩受益匪淺。”?

“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。”貴胄公子亦不客氣，說得坦白露骨，“該學(xué)的，自然要多學(xué)些才好。”

“殿下實(shí)在鋒芒畢露……”番人張皇結(jié)舌，含混應(yīng)對。

“朝中書庫萬冊，想來已夠你讀上半輩子。”許是深感逗弄外人之無趣乏味，太子興頭不高，便不想再費(fèi)口舌，直入主題。“指明要來見我，卻為何故？”

“素聞殿下好游，見獵心喜，識遍天下瑰珍。嘗孤帆泛海，西出蓬萊，取鮫人一只，豢養(yǎng)府內(nèi)，見者無不稱奇……”

“可是想見？”太子揚(yáng)起衣袖，若卷云激蕩，有摧山之勢動。

“請殿下準(zhǔn)。”學(xué)官跪下。

太子不語。

“請殿下準(zhǔn)。”學(xué)官再拜。

“也罷。”青宮主人騰然起身，居高臨下：“后舍腥氣往復(fù)，催人欲嘔，如何遮掩不住，你自有覺察，我卻入鮑忘臭，不識其味……”

“便隨我來過。”

僅從氣味對比，同塞壬相差大到令人訝異。

在軍艦拖回海妖遺骸的早晨，霧氣濃厚干冷，冰涼的海水讓那只死去數(shù)日的“阿刻羅伊得斯”依然保有足夠的鮮度。

學(xué)士對此記憶猶新：表面黏滑的濕液從鱗片下的空腔泌出，吸滿氧氣，又盡可能將穢物阻隔在外，讓河神女兒的尸身被沖洗干凈后散發(fā)出令所有水手垂涎欲滴的芬芳甜香。

如同蒙塵的珍珠。

他在這時候冒出一個足夠大膽的猜測。

莫非，學(xué)士告訴自己，莫非所謂的“賽里斯鮫人”并非此前學(xué)界推測的歸屬在塞壬下的潛在亞種，而僅僅是因?yàn)樯姝h(huán)境相仿得以演化出相似表征，卻根本是在內(nèi)部構(gòu)造上完全不同的嶄新物種？

如若如此，這無疑將是一次偉大的再發(fā)現(xiàn)！學(xué)士攥緊手掌，因?yàn)榕d奮而面色潮紅。

“你似乎很激動。”走在前面的王子停下來，手掌搭在大門的青銅把手上。

“您知道的……”學(xué)士手忙腳亂地掏出手絹，把額頭上的汗珠囫圇擦去，“博物學(xué)者的好奇心總是太過強(qiáng)大。”

“但愿你能保持下去。”王子聳聳肩，沒有介意這點(diǎn)失禮，把鐵門推開。

“如你所見……”年輕的貴族側(cè)過身子，把視野讓給頭暈?zāi)垦５膶W(xué)士，“這就是……”

“賽里斯鮫人……”學(xué)士呻吟著望向那攤浴盆中的肉塊，替王子說出剩下半句，隨即痛苦地閉上眼睛。

“何等的褻瀆……”

即便最仁慈的造物主也不會容許如此可怖的生物盤踞于星球之中：鮫人綠得發(fā)藍(lán)的表皮快要融化，被盆中腐臭的海水拉扯成細(xì)長的肉須，如同多足蛸妖異的腕足在水中浮沉。腫大的脖頸上垂拉著菱形的頭顱，狹長的氣孔橫梗于中，占據(jù)了三分之一的面部，正從肉瓣里擠出暗沉發(fā)黃的泡沫。眼睛……眼睛……學(xué)士只能靠常識判斷氣孔上方兩道黯淡的縫隙承擔(dān)了人類美學(xué)中雙目的位置。若非滿是骨刺的胸膛還在上下起伏，他斷然會以為這是某位喪失所有道德的，可悲的外科醫(yī)生用手術(shù)拼接，妄圖騙取博物館金錢的拙劣仿品。

“和你想象的不一樣，是么？”王子用某種令人不解的語氣嘲弄，在蒙受蔭蔽的至福貴族眼中，對方頹唐失神的表現(xiàn)已經(jīng)司空見慣。

“它……是什么？”學(xué)士仍住嘔吐的沖動，從喉嚨里擠出幾個字。

“或許是鮫人，或許不是。”王子無聲地微笑，“我是在海里遇到她的，那時候要比現(xiàn)在要好看些。”

海波沉靜，月明星稀。

“貴人……”在桅桿上守夜的少年蕩下繩索，推醒酣睡艙中，隱姓埋名的東宮太子。

“何事？”公子翻身而起，提起枕邊刀兵。

“有歌聲。”少年壓低聲音。

“歌？”太子推開船腹小窗，“來船了？”

“不……”少年面白唇青，是驚悸之貌，“只聽得聲音，但尋不見人。”

“沒起霧，也不是其他船……”太子蹙眉不解，“你怎么看？”

“阿公講過，許是鮫人來了。”少年懸心吊膽，栗栗而懼。

“怕甚！”公子拍拍少年肩膀，“隨我出去看看。”

二人步入舢板，太子探身出去，側(cè)耳細(xì)聽，果真有若有似無的輕柔樂音當(dāng)空震蕩，如細(xì)流潺潺，叮咚悅耳；卻又空靈無跡，捉摸不透。合著清月疏星，無風(fēng)無波，不覺生出冷意幽思來。

“云拼欲下星斗動，天樂一聲肌骨寒。”太子看向少年，目光炯炯，似有明光，“真是鮫人夜訪。”

“在何處？”少年也倚住船舷，四下張望。

“鮫人水居如魚，不廢織績……”公子沉吟，“暮色深而海水重，當(dāng)是潛游水下，伺機(jī)而動。”

“可有歹意？”少年握住腰后短匕。

“《述異記》載鮫人善織綃紗，名曰龍紗，白之如霜，入水不濡，其價百余金，常送予人家，以換器具。”太子踱步至船首，“或許只是想換些東西……”

“去艙內(nèi)取些肉干，我在此處候著。”思忖片刻，公子吩咐少年，“若有異動，你便搖動警鈴，叫起全船人來。”

“聽少爺?shù)摹！鄙倌晖饶_敏捷，連跑帶跳，幾下就消失在艙內(nèi)。

“是它主動尋上王子的？”學(xué)士心有余悸，用余光偷偷掃視過那具驚駭扭曲，腐化大半，名為“鮫人”的潰散形體。

“她，是她。”王子用學(xué)士熟悉的古雅語種糾正，“我不會再強(qiáng)調(diào)一遍。”

“如您所愿。”學(xué)士機(jī)械呆板地迎合。

東方的貴族隨即以悲哀的目光斜睨，“你還不明白。”

“王子？”

顯赫的年輕人走近浴盆，小心謹(jǐn)慎地把視線落在奄奄一息的鮫人上，動作輕柔又堅(jiān)定，簡直如同圣人憐憫地?fù)崦阎懈嵫颉?/p>

直到半昏迷的鮫人發(fā)生一聲悠長又痛苦的嘶鳴，王子才輕輕開口。

“是的，是在那個夜晚，我遇見逃亡的她。”

“逃亡？”

“她是泉客一族的僅剩的末裔……”

“等等，請容許我打斷您……”學(xué)士意識到這短短幾個字背后揭露的足夠驚人的事實(shí)，“按王子的意思，您能和她交流？”

“是的。”王子對上學(xué)士因?yàn)檎鸷扯鴶U(kuò)散開瞳孔的眼睛。

“用聲帶？用語言？”學(xué)士追問。

王子摸了摸自己鼓起的喉結(jié)，搖搖頭，“都不是。”

“是高低起伏的鳴叫？像鳥那樣，或者……”

“是旋律。”東方的王子打斷學(xué)士，“是某種可以穿越肉體，直至心靈的震顫旋律。”

“我不明白。”

“你該聽聽她唱歌的。”王子的語調(diào)充滿懷念，“最先是一個名字……”

“沄鯖？”

有聲自遠(yuǎn)方來，穿膚透體，如魂如魄，落在太子心間。

在無底淵流之下，他窺見無上玄奇。

“沄鯖！”太子朝水中呼喊。

無有應(yīng)答，只海波卷蕩，攪碎月影。

卻有妙樂驟至，若潮起汐落，若清輝月明，哀而不傷，悲而不悵。聲聲息息，無痕又無跡，攝入神魂識海當(dāng)中。先是清脆動人，如昆山玉碎，鳳凰鳴啼；再而幽泣悱惻，如芙蓉泣露，香蘭含笑。歌而吟者，宮聲激蕩，直入高山之巔，掛于云角之下；商音低回，飛流三千不止，匯入云夢大澤，暈出半分旖旎漣漪。

明月夜，潮上歌，不知天在水，清夢壓星河。

“一彈再三嘆，慷慨有余哀。”公子低語情動，含淚哽咽，卻不知何由，只覺若有春泉灌頂，濯去周身疲乏，只留一身清凈通泰。

便如靈肉分離，赤子丹心舍去凡胎，稱心自在，匯入海天交接，天人合一處，煢煢獨(dú)立，遺世而超然，羽化而登仙。

他忽而想起一個晴朗的早晨，湖水碧透，泛舟從荷葉掩映里駛出，赤腳的小兒抱起脆生生白凈凈的藕節(jié)，互相嬉笑打鬧，抖落蓮蓬上幾珠將落未落的露水。正有明媚春光穿過稀薄的云，照在搖槳的船娘手上。蓮子方才是被這雙手送到自己嘴邊，中間磨出厚繭來，透過日頭映照，褚色的繭便有了別樣的斑駁顏色。

他卻說不出這是怎樣的顏色。

“您在為壯美的奇跡感動。”學(xué)士這樣說。

“我希望我能更明白些。”王子神色憂郁，“但在這件事上，我并不確定自己發(fā)生了什么。”

“您變成了孩子。”學(xué)士走近一步，語氣感懷又遺憾，“在那時候，您只是個懵懂的孩子。”

“孩子……”王子自嘲地笑起來，“我怎么沒想到？”

“您收留了她？”學(xué)士不再害怕看向鮫人，他甚至不由自主放輕聲音，生怕打擾到備受折磨的海妖，“收留了沄鯖？”

“她無處可去，正像很多人一樣。”

“可是沄鯖要死了。”學(xué)士不留情面地指出這一點(diǎn)，用他自己都不理解的強(qiáng)硬語氣，“您不該視而不見。”

“這是她的選擇。”王子沒有著惱，“沄鯖拒絕回到大海。”

“所以日漸凋零？”

“所以日漸凋零。”

兩人沉默下來，只有偶爾的，沄鯖無意識拍打尾巴激起的水聲在屋內(nèi)回蕩。

“我必須要承認(rèn)，最開始拜訪王子完全是出于理性主義的科學(xué)精神，卑鄙的，功利的學(xué)士妄圖借助您去接近賽里斯鮫人，為了一點(diǎn)淺薄的知識，無論通過觀察，實(shí)驗(yàn)，甚至是解剖也好……”學(xué)士首先開口，“但現(xiàn)在我不這樣想了。”

“你現(xiàn)在怎樣想？”王子抬起眼睛，近乎刻薄地審視著學(xué)士。

“困惑，不舍……”學(xué)士喃喃低語，“……以及欣喜。”

“沄鯖會很高興聽到你這樣說。”王子伸出手，猶豫片刻，還是拍在學(xué)士肩膀上，“她也會為你唱一支短歌。”

“那是我的榮幸。”學(xué)士埋下腦袋，眼球中蓄積起渾濁的淚水。

“我很好奇，你會如何記錄這次見聞。”王子換了個話題。

“東方是怎樣記載的？”學(xué)士反問。

“你可以看看。”似乎對此早有預(yù)料，王子取出一本裝幀精美的小冊。

東宮出海，見鮫人柔歌如訴，其聲婉轉(zhuǎn)，以為妙絕。謄錄于卷，傳優(yōu)伶樂官成曲，作《清珠淚可寒》獻(xiàn)于殿前。上悅，賜金玉異珍無數(shù)。一時名聲大動，天下盡知。

經(jīng)年流歲，為博士高人所聞，乃嗤而笑曰：今人只見新曲動淚，不知源發(fā)鮫歌幽泣，更不見鮫珠天成，清凝自在。竊歌盜曲而不解其意，若獵物殺生，只取皮毛，而舍骨髓。卻欣然自得，以為妙絕，止見笑于大方之家焉。

“這不是真相。”學(xué)士面色鐵青地合上書本。

“沒人在乎這個。”王子扯出一個無奈的苦笑，“讀書是為了道理的，不是么？我很慶幸自己給了他們一個。”

學(xué)士沒有說話。

“那么你呢？你會如何寫？”王子饒有興致地抱起雙臂。

“我會寫個愛情故事。”學(xué)士不假思索。

“愛情故事？”

“王子和人魚的故事，他們歷經(jīng)磨難，最終美好地生活在一起。”

“這也不是真相。”王子挑起眉毛。

“或許吧。”學(xué)士把目光移開，“但至少能讓我好受些。”

“即便是用虛假的希冀？”

“虛假？”學(xué)士搖頭，“您比我更明白。”

“我的朋友，你和我最初想的不一樣。”王子哈哈大笑，“你真該聽聽沄鯖唱歌的。”