從前，有個繁榮的王國。領土面積不大，地理位置欠佳，但人民個個勤勞又勇敢，所以總體上還算國富民強、幸福安樂。

這一年，王子即將成年，到了娶妻生子的年齡。皇后便遵著舊訓，向國內外發出盛大的邀請，在廣場的中心，在由木工和泥匠建立的百層階梯的高臺上，只有能穿著特制金鞋走上高臺的女性，才能成為王子的新娘。

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最開始的一周，廣場上人頭攢動，參加者躍躍欲試地涌入、又都垂頭喪氣的離開。那個被衛兵們層層看守，放在玻璃罩子中的嬌小金鞋，在形形色色的人手中傳來遞去，卻從未有人真正將它穿上。

之后一月，人流逐漸稀少，但依舊絡繹不絕。

牧羊人家住在北邊雪山的山腳，在大片望不盡的草海之中，生活清貧，普通卻快樂。而自打聽聞這件事，牧羊人家就炸開了鍋，幾個女兒每日躁動不安，明里暗里的開始忙活起來。

“大概是這么大吧，我也弄不準。”郵差的女兒擺弄著手，比劃著，說著。

雖然牧羊人家的三個女兒沒上過幾天學，長得也不夠出眾，甚至有那么些特立獨行，穿破舊樸素的粗布衣服，也從不化妝打扮，但她們卻對自己野性的美無比自信。即如果僅有百分之一成功的機會，去嘗試一下哪怕也是完全值得的。穩妥起見，她們決定輪流參加，以獲得有關比賽的足夠信息。

按照郵差女兒比劃的，大女兒用刀把自己的腳削成差不多大小。纏上紗布，套上襪子，偷蹭著郵差的馬車就出發了。在浩浩人群的簇擁中，衣著破爛的她，竟真的恰好把腳塞進了小小的金鞋之中。人群立馬驚呼沸騰起來，又迅速陷入菜場般喧鬧的討論中，她左右扭著腿腳，低頭看著這雙仿若量身定制般的金色高跟鞋。她抬著頭，踏上前往高臺的臺階，可才踏上幾個臺階，她就跌了下來。

人群中爆出陣陣驚呼和噓聲。

——太重了，那么重的鞋子，要穿著上臺階簡直不敢想！

——放羊女也想一步登天嗎，可笑哩

人們竊竊私語著，像蚊子如蒼蠅，密密麻麻在她身上落滿。

她的傷口崩裂，浸透了襪子，染紅了金鞋。因為作弊敗露，她和父親牧羊人因欺詐罪被削去了左手。

二女兒吸取經驗，牧羊人為她親手打造了用來替換的鐵腳，將斷腿的傷口用草藥敷好、用燒紅的鐵燙平，用鐵釘穿過骨頭，將鐵腳與腿穩穩固定。又在鐵腳外套上足以以假亂真、家里品相最好的高級羊皮。在家人幫助下，又進行了為時不短的復健，跑步、爬山、涉水，在一切穩妥后，二女兒與牧羊人和小女兒一起，坐著羊車，踏上了旅程。

如預想中的一樣，她順利穿上金鞋，踏上階梯。

牧羊人與小女兒在歡呼之后，是緊張的屏吸，盯著二女兒一步步輕松走上臺階。牧羊人既激動又緊張，可他又不得不裝作信心滿滿的樣子，抱著胳膊，刻意的將身體挺直。

前往最終高臺的路上，要經過個緩臺。

她很快便到達了那里，并轉身朝下面揮手微笑。

她的眼里，那些人們變得很小很小，似乎是因為太高，她感到有些目眩。她仿若沉浸在金光閃閃的榮耀中，周身舒適又溫暖，空氣也變得香甜。

可下一刻，再一抬腳，她便走不動了。

那是防止有人行刺而制作的緩臺，地面基石里摻雜的磁石牢牢地將她黏住。

下面的人群的驚呼如陣陣波浪驚濤，牧羊人把手捂在頭頂，眼睛瞪得老大。他的瞳孔顫抖著，看著，二女兒被士兵用槍托從高臺擊落，翻滾著痛哭著摔落到地面，渾身青紫的動彈不得。鞋子從她的腳上被粗暴地剝下，放在水池中沖洗干凈，又重新被放在玻璃罩中的展臺上。鞋上粘著的水珠在陽光下熠熠生輝，又恢復最初模樣般的煥然一新。

牧羊人再次因欺詐罪受到懲罰，與二女兒一同，被砍去了右手。

人們嘲諷著譏笑著，依舊源源不斷朝著賽場匯聚著，他們驚呼、他們歡笑、他們嘲弄。與這個失去雙手，用雙臂抱著女兒的男人背道而馳。回到家里之后，一家子人都陷入無比沉悶的氣氛之中，二女兒昏迷不醒，牧羊人也幾乎喪失了勞動能力。

交給我吧，爸爸。小女兒說著，拉起了褲腿。

牧羊人用光禿的小臂碰了碰她的頭，獨自回到房間，關上了門。

這場誰才是金鞋子真正主人的比賽，距開賽已過了四個月有余，仍未有人能穿著它抵達最終的高臺。

城里鐵匠的女兒最近呼聲很高，她不僅腳的尺寸宛若天成，而且長相甜美，又肌肉結實。人們每天都能看到她穿著鐵鞋從城南走到城北，來回往返地跑著，磨破了腳上的繃帶、浸出了鮮紅的血。人們喜歡捏她強忍哭泣的小臉，摸她扎著馬尾的小腦袋，拿出自家的糖果、香腸給她。

——要背你回家嗎，小家伙？

她搖搖頭，“我不叫小家伙，我叫艾莉。”

——叔叔正好順路哦，要上車嗎？

她搖搖頭，咬著牙，一步一墜地走著。

不僅如此，大家也都親自驗證過那雙腳的真實性，包括牧羊人，捏下去、摸上去都是真實皮膚肌肉的彈性和觸感。一定就是她了，人們都這樣想著，等待著她穿上金鞋登上高臺的那天。確信著，她值得這般的榮耀，日后她定將成為第一位金發的皇后。

二女兒依舊昏迷著，牧羊人也一直閉門不出，他的心被無盡的自責與不甘搗爛。一天晚上，他坐在屋里看解剖相關的書時，忽聽的有人很輕的敲門聲。

“誰？”牧羊人提著獵槍，詢問著。

對方沒有回答。

打開門，是個孩子個頭的小人兒，紅色的眼睛，頭上長著對同樣顏色的牛角。

“你是誰？”

“可以幫幫我嗎，我可以滿足你一個愿望。”小人兒說。

“真的嗎？什么都可以嗎？”

瞥了眼桌上的書，小人兒肯定的答道，“沒有問題，只要你能讓我躲一會兒，一會兒就好。”

牧羊人讓他進來，關上了門。

“如果一會兒有人來，問有沒有看見什么，你就說什么也沒看見，什么也沒發生。”

牧羊人點點頭，看著小人兒身體縮小又縮小，變得如老鼠般大小，十分熟練地鉆進了爐子未熄的灰堆里。

很快一群士兵和教士就執著火把和武器找上門來，他們問詢著牧羊人是否發現一只長角的小人兒。

牧羊人搖搖頭，“什么都沒看見，連只老鼠都沒有。”

“我們在追尋逃跑的惡魔，希望你能配合我們。”

“這么晚了，還在睡覺就被吵醒了，明天我還要去城里趕集。”牧羊人說著，打了個哈欠。

道歉之后，士兵與教士們就離開了。牧羊人關上門回到座位上，小人兒也緊跟著從冒著火星的灰堆中鉆了出來。

“你，可以滿足我一個愿望，是嗎？”

小人兒點了點頭。

“我希望我女兒可以穿金鞋登上高臺。”

小人兒略加思考，點了點頭。

“但我今晚要在你的臥室住一晚。”

牧羊人未加阻攔，點了點頭，躺在門廳的椅子上便睡了。第二天一早醒來，小人兒不知哪里去了，進臥室，倒看到妻子挺著大肚子坐著，她焦急地哭著，“我這是怎么了？”

“是天意，上帝給了我們這個孩子。昨天做夢，我夢到上帝告訴我，這個孩子將會穿上金鞋、登上高臺，成為王子的新娘。”牧羊人說。

妻子只是不住地哭著，哭著哭著便拿起十字架祈禱起來。

次日，孩子便出生了，是個黑發紅瞳的小姑娘。第三日，她學會了說話。第四天，她學會了走路。第五天，她學會了跑跳。第六天，她學會了算數。第七天，她已出落的亭亭玉立，身材高挑，長發及腰，腳又恰如金鞋般大小。

第八天，牧羊人準備帶著她前往高臺。那天，妻子在床上不住地哭泣，大女兒趴在柵欄上看著羊群發呆，二女兒在躺椅里睡得安詳，唯有三女兒笑出了聲，一不留神將手里給二女兒喂粥的筷子抖落在地。

小女兒與鐵匠的女兒同天登臺。那天，鐵匠的女兒騎在鐵匠的頭頂，被鐵匠高舉著，在人群的歡呼中盛大登場。而一旁牧羊人的小女兒，人們皆為她的冷艷與美貌折服，在人群的一側，默默為她讓路開道，所到之處皆靜默無聲，在人們沉默注視的護送下，她走到金鞋的展臺前。

金鞋如有了生命般主動跳到小女兒的腳上，她徑直邁上臺階，朝高臺走去。

她雖然身材纖弱，卻步履輕盈，沒回頭也沒四處望，她就是直直地登上臺階、踏上緩臺，在金色的陽光下，在人們的驚呼中，踏上最后的高臺。

皇后從座位上起身，抓起她一只手高舉著，示意她的勝利。

歡呼的人群中，突然一個人擠了出來，他跳著呼吼著。人們看過去，原來是脖頸上架著女兒的鐵匠，他紅著脖子，跳著，叫著，“還沒有結束！請讓我女兒試一試！”

人們仰首，看到兩道金光從高臺之上滑落，它們幾經反彈，最終在叮當幾響后化作兩只金鞋落到鐵匠的腳邊。

“來挑戰我吧。”小女兒的聲音縹緲地傳到高臺下，頂著刺眼的光，人們看著她，總覺得與皇后總有那么幾分神似。她和皇后落座在椅子上，她們翹著腿，裸著小腳，高臺的地面不允許有一絲灰塵，她們也不必擔心自己的腳劃傷。

在人們的歡呼聲中，鐵匠的女兒開始了向頂峰的挑戰。她從容不迫的到達緩臺，那里日光已讓她有些睜不開眼，來自臺下的人聲變得稀薄而模糊。從緩臺向高臺踏出一步，這一下忽然變得很是沉重艱辛，向上的每一步，都比前一步需要更大的力氣。她漸漸地透支，鞋子如磁石般被臺階死死吸住，進不得進，退不能退。

她連站著的力氣都沒有，她跌落了，在距高臺還有四分之一路程的位置上。

一片噓聲之后，人們驚呼著，奔上臺階企圖接住跌落的她。士兵們阻攔的長槍被人群撞開，鐵匠沖鋒在前，第一個接住了她，他用臉和手臂將女兒接住，后面的人群則又把即將跌倒的鐵匠承住。

多年之后，王子成為了國王，小女兒成為皇后，而他們的孩子，在多年之后，也到了娶親的年齡。在這又一屆的大會上，她看到參賽者一個個爬起又跌落，那雙金鞋也一次次染上不同顏色的血污，在清冽池水的沖刷下，重新恢復無暇的金燦。

而最終，一個女孩兒穿著金鞋登上高臺，她的眼里冷漠而黯然。與皇后一樣，她的頭發如烏木一樣的黑亮，瞳仁透著血一樣的紅潤。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?