在古代，訴狀也被稱為“刀筆文章”，訟師則被稱為“刀筆先生”，由于這些“刀筆吏”最擅長曲解律文、雕琢文字、上下其手、出入人罪，成為君主“震怖臣下，誅鋤諫士，艾殺豪杰”的工具，為人們所詬病。到了明清時期，人們用“刀筆先生”來泛指以撰寫公文、訴狀為業的師爺、幕僚、訟師等。訟師還有另一張面孔，就是正面的形象。古代訟師身上的正能量是從兩個方面體現出來的：一是他們在訴訟中懲惡揚善，鋤強扶弱，匡扶正義；二是他們超乎常人的聰明才智。為了傳播訟師身上的正能量，我們不妨看幾個例子。

在一些訟師的身上激蕩著路見不平、拔刀相助的江湖俠氣。曾經有一個惡霸，將一個無辜的鄉民毆打致死。鬧出了人命，兇手根本不以為意，蠻橫地丟出十兩白銀，買鄉民的一條命。這起慘案剛好被一位訟師遇見，訟師義憤填膺，揮筆疾書——“夫身有紋銀十兩，已可踢死一人，若家有黃金萬鎰，便將盡屠城？草菅人命，由此可見！”訴狀寫得慷慨激昂、擲地有聲。

有的訟師則憑借他們豐富的訴訟經驗和社會閱歷主持公道、鋤強扶弱。在清朝雍正年間，有一戶貧苦人家迫于生計，將自家的財產典當給一個當鋪老板，等手頭寬裕了再贖回。可是，這個當鋪老板財迷心竅，想要私吞這份財產，于是，他偽造了一份合同，也就是絕賣契約，意味著當主已經把財產所有權轉移給他了，無權贖回。雙方發生糾紛，在公堂之上，當鋪老板以這份假合同讓法官信以為真，竟然得以勝訴。

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當主無奈，就向當地一位著名的訟師吳墨卿求助。吳墨卿拿來當鋪老板偽造的假合同，仔細查看，果然發現了漏洞。原來，當鋪里的當票都是用一根木扦穿起來的，否則，成百上千的當票就會“落紙如飛，散同秋葉”。而當鋪老板提供的絕賣契約上面沒有孔，這張當票顯然是偽造的。當主據此提出上訴，當鋪老板無言以對，交代了自己偽造合同的事實，把財產還給了當主。

在清人曾衍東的小說集《小豆棚》里，記載了一位外號“疙瘩老娘”的女訟師，辦事老辣，相當有手段。由于江北地區遭遇自然災害，糧食匱乏，糧商就到江南去收購糧食，販運到江北出售。可是，江南百姓擔心糧食都被運到江北去了，本地的糧價會上漲，所以阻止糧商販糧。雙方為此發生糾紛，鬧到了公堂。

糧商們慕名向“疙瘩老娘”求助。“疙瘩老娘”開價白銀三千兩，代寫了一紙訴狀，上面只有兩句話：“列國紛爭，尚有移民移粟；天朝一統，何分江北江南。”在這里，“疙瘩老娘”用了一個歷史典故。《孟子》中曾經記載了戰國時期魏國是如何救災的：如果河東鬧災荒，就把老百姓遷到河內，把糧食輸往河東；反之亦然。當年的諸侯尚且知道體恤災民，周轉救濟；如今天下共主，怎么能畫地為牢，搞地方保護主義呢？寥寥數語，讓人根本沒有反駁的余地，當地政府二話不說，下令放行。

在《清稗類鈔》一書中有這樣的說法：“訟師之性質，與律師略同。”實際上，訟師與律師“略同”的背后還隱藏著很大的不同。訟師與律師的區別除了體現在兩者的法律地位上，還體現在兩者辦案的程序和方法上。在古代，訟師沒有什么“以事實為依據，以法律為準繩”的觀念，即便是在為弱者主持正義的時候，采用的手段依現在的法治觀念看來也是有瑕疵的，也就是說，“為達目的不擇手段”，以犧牲程序正義為代價追求實體正義。下面的這則案例就是一個很好的注腳。

清代有一個叫楊瑟巖的訟師，他辦過這樣一宗案子。有一個孤苦無依的老人打算賣掉自己的房產，買主是一個當地的豪強。按照市價，這處房產價值白銀一百兩，可是，這個豪強仗勢欺人，只肯出五十兩，而且是強買強賣，不許討價還價。老人走投無路，就向楊瑟巖求助。楊瑟巖把手一揮：“依他便是！”

簽訂買賣合同的時候，楊瑟巖居中作保。合同上是這樣寫的：“某某某自愿賣房兩間，上賣椽子、垳料和磚瓦，下賣地基。議價五十兩銀。口說無憑，立下此據為證。”豪強一看，這契約寫得明白，雖然“上賣椽子、垳料和磚瓦，下賣地基”有點畫蛇添足，但也沒什么問題，當即簽字畫押。

沒過多久，老人就要求豪強拆掉房子，把地基給自己騰出來。豪強感到莫名其妙，與老人爭執起來，并把楊瑟巖這個保人找來。楊瑟巖氣定神閑，接過雙方當初簽訂的合同，當眾宣讀，把豪強聽得目瞪口呆，合同中的“下賣地基”變成了“不賣地基”。豪強搶過合同一看，“下”字果然變成了“不”字。真是見了鬼了！

原來，在簽訂房屋買賣合同的時候，楊瑟巖用自己的大拇指蘸了墨汁，輪到他這個保人簽字的時候，順勢在“下”字旁邊一按，就成了“不”字。那豪強吃了個啞巴虧，只好自認倒霉。站在我們的立場上分析，這個楊訟師固然是鋤強扶弱，在道義上無可厚非，可是他的做法已經是詐騙了。